Le thème « Enfance et famille » renvoie à de nombreuses problématiques concernant aussi bien les jeunes enfants que les adolescents ou le fonctionnement de la famille. On peut citer : l’accueil des jeunes enfants, l’enfance en danger, la protection de l’enfance, la prévention de la délinquance, la scolarité des enfants et des adolescents, leur santé, l’exercice de la parentalité… Sans qu’il ait pour ambition de rassembler des données et des analyses pour l’ensemble de ces thématiques, le dispositif d’observation sociale du Nord-Pas de Calais souhaite valoriser les initiatives existantes en matière d’observation au niveau national, et surtout au niveau régional, et compléter en fonction des moyens dont il dispose et des contributions apportées par l’une ou l’autre des institutions.

Les dispositifs d’observation existants

Citons, en premier lieu, l’existence d’observatoires nationaux :
- l’observatoire social de la petite enfance animé par la CNAF en partenariat avec la DREES (Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques) du Ministère de la Santé, de la Jeunesse et des Sports, l’INSEE, le Ministère de l’Education nationale et la CCMSA (Caisse centrale de la mutualité sociale agricole) ;
- l’ONED (Observatoire national de l’enfance en danger). Créé avec la loi du 2 janvier 2004, il a pour mission de « mieux connaître le champ de l'enfance en danger pour mieux prévenir et mieux traiter ».

La Commission Départementale de l’Accueil des Jeunes Enfants (CDAJE) est une instance de réflexion, de conseil, de proposition, d’appui et de suivi pour les institutions et les organismes qui interviennent dans le domaine de l’accueil des jeunes enfants (cf. décret du 3 mai 2002). Son rôle est d’apporter une cohérence dans les politiques départementales. Elle propose, dans le cadre des orientations nationales et locales, des mesures qui permettent de favoriser notamment :
- la cohésion des politiques et des actions en faveur de l'accueil des jeunes enfants dans le département ;
- le développement des modes d'accueil et leur adaptation aux besoins et contraintes des parents, en prenant en compte l'intérêt de l'enfant ;
- l'information et l'orientation des familles ;
- l'égalité d'accès aux modes d'accueil pour tous les enfants, notamment ceux atteints d'un handicap ou d'une maladie chronique et ceux dont les familles rencontrent des difficultés ;
- la qualité des différents modes d'accueil, ainsi que leur complémentarité et leur articulation.

Des CDAJE ont été créées dans chacun des deux départements, Nord et Pas-de-Calais. Chacune d’elle a mis en place un groupe de travail « Observatoire » afin d’améliorer la connaissance en matière d’accueil des jeunes enfants. Les travaux de la CDAJE du Nord ont fait l’objet d’une première publication.

Le Département du Nord a mis en place un observatoire de la maltraitance. Un des groupes de travail a mené, en 2005, une étude épidémiologique autour de l'enfance en danger.

Les différentes thématiques

Concernant l’accueil des jeunes enfants, il s’agit de repérer si les différentes modalités de garde des jeunes enfants de la région permettent de satisfaire les besoins. Ceci passe par une connaissance des places en équipement, mais aussi chez les assistantes maternelles. Cette partie de l’offre de garde des jeunes enfants n’est pas facile à appréhender : il est en effet difficile de déduire du nombre d’assistantes maternelles agréées le nombre de places que peuvent effectivement mobiliser les parents. D’une manière générale, l’amélioration de la connaissance de l’accueil des jeunes enfants concerne :
- la connaissance de l’offre,
- la connaissance de la demande,
- les indicateurs de tension,
- l’adéquation offre/demande.

L’aide sociale à l’enfance constitue également une thématique qu’il est utile d’approfondir.

La santé des jeunes de 12-25 ans représente également une préoccupation du dispositif d’observation sociale Nord-Pas de Calais, les résultats du baromètre santé des jeunes apportant des éclairages. En effet, le Nord-Pas de Calais bénéficie d’une extension régionale de l’enquête nationale réalisée en 2000 et 2005 par l’INPES (Institut national de prévention et d’éducation pour la santé).

La thématique « Enfance et famille » recouvre des questions qui se situent à l’intersection des thématiques « Handicap » et « Exclusion ». Il s’agit par exemple :
- des situations de handicap chez les enfants et les adolescents, de la prise en charge de ceux-ci par les équipements médico-sociaux ;
- de l’importance et des conséquences de la pauvreté chez les familles ;
- du parcours scolaire des enfants issus de familles défavorisées.